Вы любите кошек, потому что они красивые, элегантные существа, верно? Или это потому, что вы заразились паразитом, поражающим ваш мозг?
Как ни странно, исследования обнаружили, что паразит Toxoplasma gondii , который живет у кошек, на самом деле делает кошек привлекательными, а не пугающими для их добычи (мышей, крыс). Более ранние исследования также показывают, что этот паразит, может инфицировать людей и влиять на личность, и возможно даже вызывать шизофрению.
Одноклеточное существо Toxoplasma gondii — основная причина болезней пищевого происхождения (токсоплазмоз). Однако паразит обычно не вызывает явных заболеваний у здоровых людей: около 10% людей являются носителями этого вируса, но у немногих есть симптомы, потому что их иммунная система сдерживает заболеванте. Тем не менее, некоторые группы людей все же уязвимы; если беременные женщины инфицированы, это может вызвать врожденные дефекты плода. Паразит может быть опасен для людей со слабой иммунной системой и другими хроническими заболеваниями.
Так же можно подхватить инфекцию контактируя с грязным наполнителем для кошачьих туалетов. Toxoplasma gondii чаще передается людям при контакте с сырым или недоваренным мясом, особенно со свининой.
Реакция жертв
У Toxoplasma gondii сложный жизненный цикл. Он может жить практически у любого млекопитающего, но размножается половым путем только у кошек. Следовательно, возможность манипулировать добычей кошек — т. е. крыс, мышей — так, чтобы они с большей вероятностью были съедены, отвечает генетическим интересам паразита.
Новое исследование изучало реакцию крыс на кошачью мочу. По очевидным причинам крысы обычно боятся кошачьей мочи. Воздействие мочи активирует области мозга крысы, которые отвечают за страх. Но исследователи под руководством Патрика Хауса из Стэнфорда обнаружили, что, когда крысы с инфекцией Toxoplasma gondii подвергались воздействию мочи, вместо этого проявлялась активность в областях мозга, связанных с сексуальным возбуждением.
Это происходило только в ответ на мочу кошек, а не других хищников. Воздействие также не повлияло на другие типы страхов.
Делая обычно угрожающий запах сексуальным, Toxoplasma gondii вызывает у хозяина фатальное влечение. Так как же он совершает этот коварный подвиг переходя прямо к мозгу? Предыдущие исследования показывают, что Toxoplasma gondii повышает уровень дофамина в мозге мышей на 15%. Использование лекарств, блокирующих дофамин, в свою очередь, устраняет влечение инфицированных животных к кошачьей моче.
Страшно, но в природе существует ряд паразитов, которые производят пагубное, даже смертельное для хозяина поведение, помогая паразиту выжить.
А как паразит влияет на людей?
Toxoplasma gondii может иметь поведенческие эффекты и у людей, хотя исследования являются предварительными. Недавнее исследование в Мексике показало, что люди с шизофренией, заболеванием, которое связано с повышенной активностью дофамина в головном мозге, в четыре раза чаще заражались паразитом, чем здоровые люди в контрольной группе.
Более спорно то, что исследования связали инфекцию Toxoplasma gondii с нормальными изменениями личности человека. Одно крупное исследование показало, что инфицированные женщины были теплее и дружелюбнее, чем неинфицированные, в то время как инфицированные мужчины были более подозрительными и антиобщественными. Согласно исследованиям, инфицированные люди также имеют более высокий риск попасть в автомобильные аварии.
Так вызывает ли Toxoplasma влечение к кошка? Заставляет ли паразит женщин коллекционировать под одной крышей пушистых? Исследования действительно обнаружили связь между заражением паразитом и обсессивно-компульсивным расстройством. Одной из его форм является накопление животных в доме.
